Największym i najstarszym zegarem naszego świata jest Słońce i jego pozorny ruch po nieboskłonie. Od wschodu do zachodu - dzień po dniu - niezmiennie odmierzało upływ czasu zanim jeszcze jakakolwiek żywa istota była w stanie skorzystać z jego życiodajnego światła i ciepła. Tak samo zapewne będzie odmierzać upływający czas na pustym niebie przyszłej, wymarłej Ziemi, wieki i tysiąclecia po tym, aż zginie ostatni człowiek. Nie inaczej odmierza czas na pustych nieboskłonach Marsa albo Wenus. A wiec najstarsze zegary są to zegary słoneczne zegar wyskalowany w godzinach, określający czas na podstawie pozycji słońca, przez wskazanie kierunku, z którego pada światło. Zegar słoneczny (gnomon) to najstarszy zegar, znany od starożytności. Zegar wskazuje kierunek z jakiego świeci słońce, i jest wyskalowany w godzinach. Wyjątkiem są zegary przenośne (kieszonkowe) mierzące wysokość słońca nad horyzontem.Jest znany od starożytności. Istnieją także zegary przenośne (kieszonkowe) mierzące wysokość słońca nad horyzontem. Zegar słoneczny wskazuje czas słoneczny, ale jest możliwe odpowiednie wyskalowanie tarczy tak, by wskazywał czas urzędowy. Zegar słoneczny rozpowszechnił się w latach 604-606 po wydaniu przez papieża Sabinianusa nakazu umieszczania zegarów słonecznych na każdym kościele.